Als Trainer des finnischen Meisters ToPo Helsinki standen ihnen bestimmt viele Türen offen. Warum haben Sie sich für Nördlingen als erste Auslandsstation entschieden?
NIKO KUUSI: Ich war schon vergangene Saison mit Martin und Kurt (Martin Fürleger und Kurt Wittmann, sportliche Leitung, Anm. d. Red.) in Kontakt, und hatte schon im Sommer 2023 Interesse. Die Zeit war aber noch nicht reif. Ich blieb eine Saison in Finnland, meine Tochter kam auf die Welt, und jetzt ist es viel einfacher, meine Trainerkarriere in Deutschland zu beginnen.
In Nördlingen haben schon viele finnische Spielerinnen gespielt, zum Beispiel die Schwestern Lindalotta und Roosa Lehtoranta, Elina Koskimies und Anissa Pounds. Hatten Sie vorher Kontakt zu ihnen, um über Nördlingen etwas zu erfahren?
NIKO KUUSI: Ja, ich habe mit vielen dieser Spielerinnen gesprochen und habe sie befragt, was dann auch meine Entscheidung, nach Nördlingen zu kommen, beeinflusst hat.
Nachdem sie jetzt hier sind, ist anzunehmen, dass sie Gutes zu sagen hatten?
NIKO KUUSI: Ja, definitiv!
Welche Art von Basketball wollen Sie in Nördlingen spielen?
NIKO KUUSI: Wir wollen mit einem guten Tempo spielen, in der Defensive aggressiv sein, gemeinsam spielen. Ich will einen Basketball, der meine Spielerinnen besser macht und für Zuschauer attraktiv ist, damit sie zu den Spielen kommen.
Wie schreitet die Zusammenstellung der Mannschaft voran?
NIKO KUUSI: Bisher hatten wir einige Interviews, das Team formiert sich recht gut. Wir haben einigen Spielerinnen Angebote gemacht. Jetzt formen wir die Basis und schauen dann auf die amerikanischen Spielerinnen. Wir sind im Zeitplan und suchen gute Spielertypen, die in unsere Basketball-Philosophie passen.
Können Sie schon sagen, was ihr Ziel für die Saison sein wird?
NIKO KUUSI: Aus Team-Sicht wollen wir auf jeden Fall in die Play-offs, und dann sehen wir, wie weit wir kommen. Im Pokal wollen wir so weit kommen wie möglich. Es ist momentan schwer zu sagen, weil das Team noch nicht steht, aber wir wollen in allen Wettbewerben mithalten können.
Sie sind Assistenz-Trainer der finnischen U18-Frauen-Nationalmannschaft – wie ist das zeitlich mit Ihrer Aufgabe in Nördlingen vereinbar?
NIKO KUUSI: Beides braucht Zeit, aber es schließt sich nicht aus. Der Nationalmannschaftsjob ist im Sommer, und der Liga-Job beginnt im Herbst. Die Aufgabe beim Nationalteam ist gut für mich persönlich, um mit anderen Trainern zu arbeiten und auf internationalem Level zu lernen.
Haben Sie in Finnland mitbekommen, mit welchen finanziellen Herausforderungen die Angels in jüngster Zeit konfrontiert waren und noch immer sind?
NIKO KUUSI: Nein, aber ich wurde vom Management des Vereins über die Situation informiert. Ich denke, es ist eine gute Sache, dass die Liga Standards setzt, um bessere Qualität von den Teams zu bekommen, und die Liga kompetitiver und professioneller zu gestalten. Auf der anderen Seite habe ich mitbekommen, dass der Klub das gut gemeistert hat.
Stehen die Frauenbasketballvereine in Finnland vor ähnlichen Problemen?
NIKO KUUSI: Ich habe nur Gerüchte gehört, dass die finnische Liga auch strengere Regeln beschließen will, so wie in Deutschland. Es gibt bereits jetzt gewisse Standards, aber ich denke, mit der Zeit wird das auch in Finnland nochmal angezogen.
Sie waren im Mai erstmals in Nördlingen, wie ist ihr erster Eindruck von der Stadt?
NIKO KUUSI: Die Stadt ist ein sehr schöner Ort, aus Familiensicht kann ich mir ein Leben hier gut vorstellen. Man hat Parks, die Innenstadt einerseits und die Stadt außerhalb der Stadtmauer andererseits. Es fühlt sich größer an, als die Einwohnerzahl einen glauben lässt. Es ist gut, dass man alles nah beieinander hat, alles fußläufig erreichen kann. Man kann unterwegs anhalten und mit Leuten ins Gespräch kommen, mit Anhängern über die Angels reden, das ist auch für die Spielerinnen schön.
Sie ziehen bald mit ihrer Frau und ihrer jungen Tochter nach Nördlingen. Wann werden wir Sie und Ihre Familie hier begrüßen können?
NIKO KUUSI: Am 23. August ziehen wir final nach Nördlingen um.
Zur Person
Niko Kuusi, 35, ist Basketball-Trainer aus Finnland und ab der kommenden Saison Coach der Eigner Angels Nördlingen. Er ist Inhaber der A-Lizenz und hat vergangene Saison die finnische Meisterschaft mit den Frauen von ToPo Helsinki gewonnen. Zusätzlich ist er Assistenz-Coach der finnischen U18-Frauen-Nationalmannschaft.