Halle Bailey gleitet als Arielle durch das Wasser. Sie linst durch eine Holztür in einem Schiffswrack. Erst spät im Trailer für den neuen Arielle-Film sieht man das Gesicht der 22-Jährigen. Sie hat dunkle Hautfarbe, anders als die berühmte Zeichentrickfigur Arielle im Originalzeichentrickfilm aus dem Jahr 1989. Der Trailer gibt einen Vorgeschmack auf die anstehende Realverfilmung des Disney-Klassikers.
Als die Besetzung 2019 bekannt gegeben wurde, äußerten sich im Netz einige Menschen rassistisch. Zwischenzeitlich versahen viele Nutzerinnen und Nutzer ihre Beiträge mit dem Hashtag, also dem Schlagwort #NotMyAriel, zu Deutsch: nicht meine Arielle. Stand 10. September sammelte der Teaser auf dem Youtube-Kanal der Walt Disney Studios von 21.771.121 Aufrufen insgesamt 1,1 Millionen Daumen nach oben ein. Demgegenüber stehen 2,7 Millionen Daumen, die nach unten zeigen.
Bailey tritt den Menschen, die sie angreifen, mit Selbstbewusstsein entgegen: Am Sonntag schrieb sie auf ihrem Twitter-Account, dann auch auf Instagram: "What doesn’t kill you makes you stronger", also: Was dich nicht umbringt, macht dich stärker.
Auch wenn sie in Deutschland noch wenig bekannt sein dürfte: Es ist nicht Halle Baileys erste Rolle. Bekannt wurde sie einmal als Musikerin. Mit ihrer Schwester Chloe bildet sie das R'n'B-Duo "Chloe x Halle". Die beiden Künstlerinnen starteten ihren Youtube-Kanal 2006. Wie so viele andere veröffentlichten sie dort bereits als Kinder Cover, also nachgesungene Lieder von Künstlern wie Adele, Rihanna, Taylor Swift – und Beyoncé. Von ihr sangen sie das Lied "Pretty Hurts" und veröffentlichten das Video vor acht Jahren auf dem Youtube-Kanal – das war der Durchbruch. Und der hatte es in sich, wie ihre Website berichtet: Beyoncé selbst und damit ihre Produktionsfirma Parkwood Entertainment wurden 2013 auf das Video aufmerksam.
Seitdem nahm die Karriere der Baileys Fahrt auf, der Traum jeder Musikerin wurde war: Ihre Single "Drop" erschien 2016 bei Parkwood Entertainment. Die Schwestern standen noch im selben Jahr auf derselben Bühne wie Beyoncé, traten als Vorband bei ihrer "The World Formation Tour" auf, ebenso bei der "On the Run II Tour" 2018. In einem späteren Interview auf MTV berichtet Halle Bailey von der Beziehung der Schwestern zu Beyoncé, die sie immer noch nicht für ganz real hält: "Wir müssen uns permanent kneifen, weil sie unsere Mentorin ist." Die Unterstützung und das Vertrauen von Beyoncé in die beiden Nachwuchssängerinnen seien ermutigend.
Halle Bailey und ihre Schwester Chloe waren bereits für die Grammys nominiert
Auch als Schauspielerin probierte sich Bailey aus. Bisher war sie eher in Nebenrollen in kleineren Filmen zu sehen, wie in der Komödie "Noch einmal Ferien" mit Queen Latifah in der Hauptrolle und der TV-Dramödie "Let it shine – Zeig, was du kannst!". Die Geschichte um einen Rapper im Teenageralter, der sein musikalisches Talent nutzen muss, um seinen Erzrivalen zu besiegen und seinen Schwarm für sich zu gewinnen, lief auf dem Disney Channel – Halle Bailey hatte also bereits Berührungspunkte mit dem Konzern, für den sie nun als Arielle durchs Wasser taucht. Für ihre Nebenrolle in der Jugendserie "Grown-ish" wurde sie 2020 für den Image Award nominiert – einen Preis, der jährlich von der amerikanischen "National Association for the Advancement of Colored People", einer der ältesten und einflussreichsten Bürgerrechtsorganisationen der USA, für besondere Leistungen vergeben wird, die in den Bereichen Film, Fernsehen, Musik und Literatur von Afroamerikanern erbracht werden.
Auch musikalisch bekam Bailey Anerkennung: Insgesamt kann das Duo vier Grammy-Nominierungen vorweisen. 2019 sangen Chloe x Halle “America the Beautiful” beim Super Bowl, dem wichtigsten Sportereignis der USA. Und auch bei Talkmaster Jimmy Kimmel waren sie bereits zu Gast. Ihre Fans lieben sie sowieso: Chloe x Halle haben aktuell 1,85 Millionen Abonnenten auf Youtube, Halle Bailey folgen mehr als 3,5 Millionen Menschen auf Instagram.
Viele Mädchen mit dunklerer Hautfarbe reagieren rührend auf die neue Arielle
Neben den negativen Reaktionen auf die neue Arielle finden sich nun genau dort, in den sozialen Netzwerken, zahlreiche Videos, in denen Eltern, selbst People of Color, ihre Töchter beim Ansehen des neuen Arielle-Trailers filmen – strahlende Gesichter und Tränen inklusive. Ein Mädchen schlägt sich ungläubig die Hände vor den Mund und sagt begeistert zu ihrer Mutter: "She's black!", also "Sie ist schwarz!", andere sagen nichts mehr, betrachten nur staunend die Meerjungfrau, die aussieht wie sie. Auch Darstellerin Bailey teilte ein Video dieser Reaktionen, zu dem sie schrieb: "Das bedeutet mir die Welt."
Die Walt Disney Company äußerte sich bisher nicht offiziell zu den negativen Kommentaren. Dafür kommentierte Freeform, ein Sender, der zur Disney-ABC Television Group gehört und zum Beispiel die Serie "Grown-ish" im Programm hat, im Juli 2019: Selbst wenn Arielle Dänin wäre, könnte sie eine dunkle Hautfarbe haben – Dänen könnten das ja auch.