Alles begann damit, dass sich Helmut Patzel fragte, was er während seiner Rente tun könnte, damit keine allzu große Leere in seinen Alltag einzieht. Nach einem anstrengenden Leben als Bankkaufmann wollte er also eine passende Beschäftigung finden. Die Suche nach einem neuen Hobby führte ihn schließlich zum Schnitzen von Holzfiguren. Seine Idee: „Das kann ich ohne Probleme bis ins hohe Alter machen.“ Während eines Schnitzkurses an der Volkshochschule in Illertissen im Jahr 1994 hatte er den Einfall, Rohlinge aus Holz in Südtirol zu kaufen. Da er und seine Frau Elfriede bereits häufig in der italienischen Provinz Urlaub gemacht hatten, traf sich das gut.
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