Racketlon – der Begriff sorgt zunächst einmal für eher ratlose Gesichter. Und die Tatsache, dass es in dieser Sportart auch Weltmeisterschaften gibt, dürfte selbst unter Sportinteressierten nur den wenigsten bekannt gewesen sein. Und doch kommt eine Weltmeisterin auch aus dem Landkreis Aichach-Friedberg, genauer gesagt aus Merching: Natalie Paul. Vor noch eineinhalb Jahren hätte die sympathische, blonde 19-Jährige Sportlerin wohl selbst noch einmal nachgefragt, wenn die Rede auf Racketlon gekommen wäre. Dabei liebt sie Schläger-Ball-Sportarten, „seit ich laufen und den Schläger halten kann“, wie die Abiturientin, die jetzt ein freiwilliges soziales Jahr beim TC Augsburg absolviert, selbst über sich erzählt. Ihre große Leidenschaft war bis dahin vor allem Badminton. Tischtennis hatte sie als Kind gespielt und war einmal sogar Vereinsmeisterin, Squash spielte sie zu diesem Zeitpunkt überhaupt nicht.
Aber als sie vor zwei Jahren von einer Tennisfreundin erfuhr, dass es eine Kombination aus allen Sportarten gibt, die sie so gerne ausübt, hatte sie sich gleich zu einem Turnier angemeldet, „um das mal auszuprobieren“. Schon bei ihrem zweiten Turnier konnte sie einen ersten Platz bei den Women-B-Alternate-Open in Linden verbuchen. Ende November des vergangenen Jahres folgte dann schon die Weltmeisterschaft in Wien, bei der sie bereits auf Ranglistenplatz fünf gesetzt wurde. Sie trat als eine von 400 Teilnehmerinnen aus 28 Nationen von vier Kontinenten an und beendete das Turnier sensationell als strahlende Goldmedaillengewinnerin.
Racketlon ist eine Kombination aus den Sportarten Tischtennis, Badminton, Squash und Tennis. Es entwickelte sich ursprünglich in den 1990er- Jahren parallel in Finnland und Schweden.
In Merching hatte von ihrem Erfolg bei der Weltmeisterschaft bisher kaum jemand erfahren. Natalie Paul spielt für den TV Dillingen in der Badminton Regionalliga mit dem Ziel, den Aufstieg in die 2. Bundesliga zu schaffen. So wurde ihr Erfolg vor allem in der Dillinger Region publik. Merchings Gemeinderätin Anita Menge machte daraufhin Bürgermeister Martin Walch auf den großen Erfolg der Merchingerin aufmerksam.
Walch nahm die Anregung gerne auf und ehrte die erfolgreiche Sportlerin im Rahmen einer Gemeinderatssitzung. Er wünschte der Merchinger Ausnahmeathletin weiterhin großen Erfolg. Die Sportlerin trug sich in das Goldene Buch der Gemeinde ein, in dem sich bereits große Sportler wie der mehrfache Paralympics-Sieger Daniel Arnold verewigten, und erhielt als Geschenk einen Gutschein.