Mit einem großen Gottesdienst zum Feiertag Christi Himmelfahrt beginnen am Donnerstagvormittag (10.00 Uhr) die zahlreichen Veranstaltungen des 99. Deutschen Katholikentages. Am Mittwochabend war das Laientreffen in Regensburg eröffnet worden. Bundespräsident Joachim Gauck mahnte bei der Auftaktveranstaltung auf dem Domplatz eine stärkere Zusammenarbeit der christlichen Kirchen an.
Am Donnerstagnachmittag will Gauck an einer Podiumsdiskussion zum Thema Religion in der säkulären Gesellschaft teilnehmen (14.00 Uhr) und einige Stände auf der Katholikentagsmeile besuchen. Zuvor wird das Staatsoberhaupt zu der Eucharistiefeier im Regensburger Universitätsstadion erwartet. Gauck hat selbst viele Jahre als protestantischer Pastor gearbeitet.
Die Eröffnungsmesse wird der örtliche Bischof Rudolf Voderholzer gemeinsam mit dem Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz, dem Münchner Kardinal Reinhard Marx, sowie weiteren Bischöfen zelebrieren.
Am zweiten Tag des Katholikentages sind etliche Diskussionsrunden zu kirchlichen und politischen Themen geplant. Erzbischof Marx wird über die Finanzen der deutschen Bistümer im Zeitalter von Papst Franziskus sprechen, Bundesumweltministerin Barbara Hendricks (SPD) über die Atommüllendlagersuche und die ehemalige evangelische Bischöfin Margot Käßmann über die der Bedeutung der Reformation auch für Katholiken.
Bis Sonntag werden beim Katholikentag bis zu 80 000 Besucher bei mehr als 1000 Veranstaltungen erwartet. Das katholische Laientreffen findet erstmals seit 30 Jahren wieder in Bayern statt. dpa/lby