Als in diesem Jahr die ersten Blumen blühten und die Natur erwachte, fehlte ein Tier: die Honigbiene. Sie schien ihren Frühlingsausflug verschlafen zu haben. „Mit dem Klimawandel sehen wir zunehmend ein Auseinanderdriften zwischen Temperatur und der ersten Flugaktivität“, erklärt der Bienenexperte Jürgen Tautz von der Universität Würzburg. Obwohl Forscher nachgewiesen haben, dass sich der europäische Frühling alle zehn Jahre um 2,5 Tage nach vorn verschiebt, scheinen die früher steigenden Temperaturen die Bienen kalt zu lassen.
Wie die Honigbienen auf die höheren Frühjahrstemperaturen reagieren, versucht Raimund Henneken herauszufinden. Er ist Doktorand an der Technischen Universität (TU) München. „Durch die Umgebungstemperatur sind die Bienen direkt und durch die Blüte der Pflanzen indirekt vom Klima abhängig. Daher ist es sinnvoll, Bienenvölker Jahr für Jahr in den Frühjahrsmonaten zu beobachten. So kann man später Rückschlüsse auf das Verhalten der Bienen im Klimawandel ziehen“, erklärt er.
Das Projekt „Klimabiene“ konzentriert sich auf einen der wichtigsten Zeitpunkte im Leben der Tiere: auf das Schwärmen. Mit diesem Naturschauspiel vermehrt sich ein Volk. Damit die Tiere schwärmen, muss das Wetter über mehrere Wochen mild gewesen sein. Die Insekten müssen körperlich fit sein, und sie müssen sich im alten Heim so gut vermehrt haben, dass die Behausung – ob hohler Baumstamm oder künstlicher Imkerkasten – schlichtweg zu eng wird. Das Zünglein an der Waage ist jedoch ein sonniges und warmes Wetter am Ausflugstag.
Dann teilt sich das Volk, und es passiert das, was viele Münchner an einem sonnigen Maitag dieses Jahres mitten in der Innenstadt bestaunen konnten: Zu einer schwarzen Traube geformt, hingen Tausende Bienen an einem Blumenkasten – bis ein Imker kam und sie einfing. „Hätte man sie nicht eingefangen, wären sie spätestens nach zwei, drei Tagen weg gewesen“, sagt Henneken. Dann sucht sich der Schwarm mit der alten Königin ein neues Heim. Zwischen Mai und Juli findet dieses Phänomen viele Tausend Male in Deutschland statt.
Imker können das Ereignis vorhersehen, wenn sich sogenannte Weiselzellen (Königinnenzellen) in ihrem Kasten finden. Schauen sie nicht danach, hängt früher oder später irgendwo in der näheren Umgebung eine Traube Bienen. Das ist der Zeitpunkt, auf den Raimund Henneken wartet. Er sammelt diese Ereignisse samt GPS-Koordinaten, Datum und Wetterdaten vom Deutschen Wetterdienst und zapft neben Imkern auch die sogenannte Schwarmbörse an, einen Imkerservice, bei dem vermehrt Feuerwehr und Polizei die Schwärme melden. Die Behörden werden häufig von Bürgern kontaktiert, etwa wenn plötzlich der eigene Apfelbaum voller Honigsammler hängt.
Für Bienenfreunde, die Schwärme beobachten, hat Henneken eine Webseite und einen SMS-Meldeservice eingerichtet. So macht er sich über Augen und Ohren von Naturfreunden das Prinzip „Schwarm“ zunutze: Die Resonanz ist sehr gut. Mehr als 1000 Schwärme wurden gemeldet, besonders in Bayern, Baden-Württemberg und Nordrhein-Westfalen. „Das Ziel ist, erstmalig das Schwarmverhalten von Honigbienen detailliert zu beschreiben“, erläutert der Wissenschaftler. Nach einigen Jahren der Forschung sind dann Rückschlüsse über das Verhalten der Bienen im Klimawandel möglich. In seinen Daten kann Henneken bereits einen starken Zusammenhang zwischen Temperatur und Schwarmaktivität ableiten.
Der Würzburger Bienenexperte Tautz findet das Projekt eine „klasse Sache“, von der er sich grundlegend neue Ergebnisse über die Honigbiene erwartet. Nicht zuletzt knüpft Henneken an eine amerikanische Studie aus den 1970er Jahren an. Der US-Bienenforscher Thomas Seeley hatte ebenfalls versucht, das Schwarmverhalten zu analysieren. So genau, wie es Henneken heute durch moderne Medien möglich wird, waren seine Ergebnisse allerdings nicht. dpa