Jetzt wird es auch für Jeong-Ho Hong und Dong-Won Ji ernst. In der Nacht von Dienstag auf Mittwoch greifen die beiden Spieler des FC Augsburg mit der Nationalmannschaft Südkoreas in den Wettbewerb bei der Fußball-Weltmeisterschaft ein. In Cuiabá trifft der WM-Vierte von 2002 auf das Team aus Russland.
Beide werden wohl von Nationaltrainer Myung-Bo Hong für die Anfangsformation nominiert werden. Dabei stand hinter Hong zuletzt ein großes Fragezeichen. Der Innenverteidiger musste bei der Generalprobe gegen Ghana (0:4) in der vergangenen Woche wegen einer Prellung am Fuß pausieren, ist aber mittlerweile einsatzbereit. Das geht jedenfalls aus Äußerungen des Cheftrainers hervor, auch wenn der Verteidiger noch nicht ganz gesund zu sein scheint. „Hong ist zwar nicht schmerzfrei, aber wenn kein medizinisches Problem vorliegt, wird er die Schmerzen aushalten,“ sagte der südkoreanische Nationaltrainer.
Hong und Ji werden nach Helmut Haller die beiden ersten für einen Augsburger Verein spielenden WM-Teilnehmer sein. Beim Turnier in Chile 1962 kickte Haller vor seinem Wechsel zum AC Bologna noch für seinen Heimatverein BC Augsburg. Deutschland schied damals im Viertelfinale gegen Jugoslawien aus. Die DFB-Elf verlor damals durch einen Gegentreffer von Radakovic in der 85. Minute mit 0:1. Haller wechselte anschließend nach Italien.
Den FCA verlassen wird im Sommer Dong-Won Ji, der in der kommenden Spielzeit für Borussia Dortmund spielt. Dagegen ist der Arbeitsvertrag Hongs in Augsburg noch bis 2017 datiert. Er ist der erste Abwehrspieler seines Landes, der den Sprung in eine europäische Topliga wagte. „Ich wollte in die Bundesliga und dort auf einem hohen Niveau spielen“, sagte er in einem Interview mit unserer Zeitung. Denn die Teilnahme an der WM in Brasilien war sein großes Ziel. „Ich hoffe, ich kann mich gut präsentieren und den Leuten zeigen, dass es in Südkorea viele gute Verteidiger gibt. Ich denke, dass das helfen wird, die Türen zu den europäischen Klubs zu öffnen.“
Während er in der Nationalmannschaft seines Heimatlandes unumstrittener Stammspieler ist, muss er bei seinem Arbeitgeber noch hinten anstehen. An seinen Mannschaftskollegen Jan-Ingwer Callsen-Bracker und Ragnar Klavan in der FCA-Innenverteidigung kam Hong in der vergangenen Saison noch nicht vorbei. 16 Mal kam er zum Einsatz, meist allerdings nur als Einwechselspieler.
Für den dritten Augsburger WM-Teilnehmer, Paul Verhaegh, steht die zweite Partie mit den Niederlanden gegen Australien am Mittwoch (18 Uhr) auf dem Programm. Beim sensationellen 5:1-Sieg der Elftal gegen Weltmeister Spanien kam der Kapitän des FC Augsburg nicht zum Einsatz und muss so auf seine WM-Premiere weiter warten.