Wenn die Panther am Sonntag bei den Krefelder Pinguinen in die neue DEL-Saison starten, wird Nathan Smith das "C" auf der Brust tragen. "Smith ist ein Führungsspieler und konnte bereits in Nordamerika Erfahrung als Kapitän sammeln und ist sich deshalb seiner Verantwortung bewusst", begründete Trainer Larry Mitchell seine Entscheidung, den Kanadier mit dem Amt zu betrauen.
Der 28-jährige Mittelstürmer war noch in der vergangenen Saison in der NHL bei Minnesota Wild tätig, Kapitän war er allerdings zuvor in der AHL bei Wilkes-Barre und Lake Erie. "Wir haben viele gute und erfahrene Spieler im Team, insofern freut es mich, dass der Coach mich für dieses Amt bestimmt hat", wird Smith in der Pressemitteilung der Panther zitiert.
Seine Assistenten werden abwechselnd Noah Clarke, Steffen Tölzer und Darin Olver sein, die sich gestern zusammen mit Barry Tallackson als Aushilfsbrauer versuchten. Wie in den vergangenen Jahren hat der Eishockey-Erstligist wieder sein eigenes Bier. Panther pur wird nur im Curt-Frenzel-Stadion ausgeschenkt. Gestern legten Profis Hand an und schütteten im Brauhaus Riegele Malz in den Maischebottich. "Wir machen das mit den Panthern bereits zum 12. Mal. Dieses Jahr haben wir auch noch die Großbaustellen gemeinsam. Wir müssen alle zusammenhalten, damit die Panther durch dieses schwierige Jahr kommen und dann nächstes Jahr durchstarten können", meinte Brauereichef Sebastian Priller mit Blick auf den Umbau des Curt-Frenzel-Stadions. Riegele ließ auch dieses Jahr die Fans das Aufwärmtrikot der Panther gestalten. Die meisten der rund 3000 Stimmen bekam der Entwurf von Benny Goldhacker. Vor der Auftaktpartie in Krefeld können Darin Olver und Kyle Wanvig laut Mannschaftsarzt Dietmar Sowa "wieder uneingeschränkt trainieren". Der Einsatz von Jeffrey Szwez sei fraglich.
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