Angesichts der bedrohlichen Ausbreitung der Ebola-Epidemie in Westafrika sind Gesundheitsminister aus der Region und Experten aus aller Welt am Mittwoch zu Beratungen über den Kampf gegen das Virus zusammengekommen. Während der zweitägigen Konferenz in Ghanas Hauptstadt Accra wollen die Teilnehmer einen Aktionsplan beschließen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die zu der Konferenz eingeladen hatte, sprach von einem "entscheidenden" Treffen.
WHO: Das ist die größte Ebola-Epidemie aller Zeiten
"Der derzeitige Ebola-Ausbruch ist der größte aller Zeiten, was die Zahl der Fälle, der Toten und die geografische Verbreitung betrifft", sagte WHO-Afrikadirektor Luis Gomes Sambo bei der Eröffnung. Zudem trete die Krankheit nicht nur auf dem Land, sondern auch in den Städten auf. "Das Risiko, dass sich die Epidemie über weitere Grenzen international ausbreitet, stellt ein gravierendes Problem für die öffentliche Gesundheit dar."
Das Ebola-Virus
Ebola ist eine Virus-Infektion, die in den meisten Fällen tödlich verläuft.
Seinen Ursprung hat das Ebola-Virus im Tierreich. Menschen können sich über den Kontakt etwa zu erkrankten Affen oder zu Flughunden infizieren.
Das Virus wird durch Blut und andere Körperflüssigkeiten übertragen. Eine Übertragung durch die Luft ist bislang nicht bekannt.
Die Inkubationszeit beträgt nach WHO-Angaben zwei Tage bis drei Wochen.
Infizierte leiden unter anderem an Fieber, Muskelschmerzen, Durchfall und - in heftigen Fällen - an inneren Blutungen und Organversagen.
Erst wenn die Symptome auftreten, sind Infizierte ansteckend.
In 50 bis 90 Prozent der Fälle verläuft die Seuche tödlich.
Bis heute gibt es keine Impfung oder Therapie gegen das Virus.
Beim bislang größten Ausbruch von Ebola 2014 starben mehrere tausend Menschen. Betroffen waren mehrere Länder in Westafrika, allerdings gab es auch mehrere Fälle in anderen Ländern, etwa in den USA und in Spanien.
Benannt wurde es nach einem Fluss in der Demokratischen Republik Kongo, wo es 1976 entdeckt wurde.
Erst am Dienstag hatte die WHO neue Opferzahlen vorgelegt: In Guinea, Liberia und Sierra Leone seien bislang 759 Fälle von hämorrhagischem Fieber verzeichnet worden, darunter 544 bestätige Ebola-Fälle. Von den Infizierten seien 467 Menschen gestorben.
Der WHO-Vize-Generaldirektor für Gesundheitsschutz, Keiji Fukuda, sagte, die Epidemie könne unter Kontrolle gebracht werden. "Diese Art Ausbrüche, diese Krankheiten können gestoppt werden", sagte er der Nachrichtenagentur AFP in Accra. "Das ist keine einmalige Situation", sagte er. "Daher bin ich zuversichtlich, dass wir es hinbekommen." Allerdings handele es sich um die bislang komplizierteste Ebola-Epidemie, räumte Fukuda ein. "Denn sie breitet sich sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gegenden schnell aus."
Als erster Staat in Westafrika hatte Guinea zu Jahresbeginn den Ausbruch der Krankheit gemeldet, das Land ist am stärksten betroffen. Neben Guinea, Sierra Leone und Liberia waren auch Gambia, Guinea-Bissau, Ghana, Mali, die Elfenbeinküste und der Senegal zur Konferenz in Accra geladen. Hinzu kamen Uganda und die Demokratische Republik Kongo, die bereits Erfahrungen mit dem Ebola-Virus haben.
"Viele glauben nicht mal, dass es Ebola gibt"
Ein Sprecher des Gesundheitsministeriums von Ghana sagte, sein Land sei bisher verschont geblieben. "Aber wir können es nicht zulassen, dass das Virus nach Ghana kommt, und wir müssen dafür sorgen, dass es sich in Westafrika nicht weiter ausbreitet."
In den vergangenen Wochen hatte es einen rasanten Anstieg der Infektionen gegeben - laut dem WHO-Experten Pierre Formenty eine "zweite Welle" der Epidemie. Dies sei auf ein Nachlassen der Bemühungen der drei betroffenen Länder zurückzuführen, das Virus zu stoppen.
Liberias Vize-Gesundheitsministerin Bernice Dahn sagte, oft fehle es am nötigen Bewusstsein. Die Dorfvorsteher müssten sensibilisiert werden, da die Menschen ihnen mehr vertrauten als den Gesundheitsdiensten, sagte sie der AFP. "Viele glauben nicht mal, dass es Ebola gibt."
Der Präsident von Sierra Leone, Ernest Koroma, warnte am Mittwoch in einer Fernsehansprache, wer ein Ebola-Opfer zu Hause pflege, ohne dies den Behörden zu melden, verstoße gegen das Gesetz.
Ebola verbreitet sich zum ersten Mal seit 1976 in Westafrika
In Westafrika mangelt es an Erfahrungen mit dem Ebola-Virus: Es ist das erste Mal, dass sich der 1976 im damaligen Zaire entdeckte Erreger in der Region ausbreitet. Bei der Krankheit leiden die Infizierten an plötzlichem hohen Fieber, Durchfall und starken Schmerzen. In schweren Fällen kommt es zu Blutungen und sogar Organversagen. Oft verläuft die Krankheit tödlich. afp