Ingolstadt Ausscheiden im Play-off-Viertelfinale gegen die Krefeld Pinguine richten sich die Blicke der Panther-Verantwortlichen schon wieder nach vorne. Eines steht bereits zum jetzigen Zeitpunkt fest: Einen großen Umbruch innerhalb des Teams wird es im Hinblick auf die Spielzeit 2013/2014 nicht geben. Die Neuburger Rundschau fasst den aktuellen Stand der Dinge zusammen:
Torhüter
Dass Ian Gordon seine großartige (DEL-)Karriere mit dem letzten Saisonspiel beendet, stand bereits seit mehreren Wochen fest. Ebenso, dass Timo Pielmeier (23/derzeit noch beim Zweitligisten Landshut Cannibals unter Vertrag) bei den Panthern bereits einen Kontrakt unterschrieben hat. Zusammen mit Markus Janka wird Pielmeier somit ein deutsches Torhüter-Duo bilden. Als dritter Goalie dürfte erneut Youngster Philipp Hähl fungieren.
Verteidiger
Laufende Arbeitspapiere aus der aktuellen ERCI-Truppe besitzen Tim Conboy, Tim Hambly, Derek Dinger und Jakub Ficenec. Auch Michel Périard steht nach NR-Informationen unmittelbar vor einer Vertragsverlängerung um eine weitere Saison. Zudem gilt es als offenes Geheimnis, dass Benedikt Schopper (Wolfsburg) und Patrick Köppchen (Hamburg) künftig die Hintermannschaft der Schanzer verstärken. Keine Chance auf eine Weiterbeschäftigung haben dagegen der in dieser Spielzeit zu fehlerhaft agierende Jeff Likens, Allrounder Craig Weller sowie Chris Heid.
Stürmer
Auch hier hat Sportdirektor Jim Boni bereits ganze Arbeit geleistet. Während Topscorer Thomas Greilinger, John Laliberte, Christoph Gawlik, Tyler Bouck, Alexander Oblinger, Björn Barta, Jared Ross, Derek Hahn, Patrick Hager und Jean-Francois Boucher auch in der kommenden Saison das ERCI-Trikot tragen, scheinen die Zeichen bei Kris Sparre, der ebenfalls noch über einen laufenden Vertrag bei den Panthern verfügt, auf vorzeitige Trennung zu stehen. Bereits fix scheint hingegen die Ausweitung des Kontrakts von Robert Sabolic zu sein, der nach seiner Verpflichtung in den letzten elf Partien der Punktrunde sieben Treffer erzielte. Keine Einigung gab es bislang mit Sean O’Connor, der die Schanzer wohl nach nur einer Spielzeit wieder verlassen dürfte. Als möglicher künftiger Arbeitgeber wurde zuletzt immer wieder RedBull München genannt. Auch bei Joe Motzko erscheint eine Vertragsverlängerung unwahrscheinlich.
Trainer
Nach der Entlassung des bisherigen Cheftrainers Rich Chernomaz, der momentan sowohl in München als auch Nürnberg gehandelt wird, stand der Nationaltrainer Japans, Mark Mahon, auf der Wunschliste von Panther-Sportdirektor Jim Boni ganz oben. Nachdem der Deutsch-Kanadier aber kurzfristig nicht zu haben war, entschied man sich für die Doppellösung Nasheim/Boni. Dass es diese auch in der kommenden Saison geben wird, erscheint mehr als unwahrscheinlich. Aus diesem Grund wird es für Boni nun die vordringlichste Aufgabe sein, einen geeigneten Cheftrainer zu finden, der die zum jetzigen Zeitpunkt fast schon komplette ERCI-Truppe entsprechend weiterentwickelt.