Traumstart für die Augsburger Panther ins Play-off-Viertelfinale. Dank eines überragenden Torhüters Jonathan Boutin siegte der Außenseiter am Mittwochabend bei den Nürnberg Ice Tigers mit 4:1 (1:1, 1:0, 2:0). Trevor Parkes, Thomas J. Trevelyan, Ben Hanowski und Aleksander Polaczek mit ihren Toren vor 7026 Zuschauern bescherten den AEV-Profis eine 1:0 Führung in der Best-of-seven-Serie, die am Freitag in Augsburg fortgesetzt wird.
Panther-Trainer Mike Stewart lobte seine Mannschaft entsprechend großzügig: „Meine Jungs haben viel investiert und viele Schüsse geblockt. Unser Powerplay war stark, unser Penaltykilling noch stärker. Und Torwart Boutin hat nicht nur die Paraden gemacht, die man von ihm erwartet, sondern uns mit ein paar Super-Saves im Match gehalten.“
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Dabei waren die Panther ungewohnt hibbelig in ihre erste Play-off-Partie nach dreijähriger Pause gestartet. Der verletzte Kaufbeurer Stürmer Alexander Thiel schilderte die Stimmung: „Die Mannschaft will loslegen, ist aber auch ziemlich nervös.“ Auf dem Eis traf prompt vor dem 1:0 (6. Minute) der Gastgeber Scott Valentine eine falsche Entscheidung. Der AEV-Verteidiger setzte einen Check an, statt zurückzulaufen. Die 2:1-Situation schloss Steven Reinprecht mit dem Führungstor ab. Augsburgs Torwart Jonathan Boutin war machtlos.
Als die AEV-Profis kurz darauf volle zwei Minuten mit 5:3-Überzahl agierten, brachten sie vor lauter Nervenflattern nicht mehr als einen Pfostenschuss von Michael Davies zustande. Doch die Nervosität legte sich. Das zweite 5:3-Powerplay nutzte Trevor Parkes zum 1:1 (16.). Nach einem Schlagschuss von Brady Lamb fälschte der AEV-Topscorer den Puck unhaltbar für Torwart Andreas Jenike ab.
Jetzt waren die Panther drin im Spiel und hatten auch Nürnbergs Paradereihe mit Patrick Reimer, Reinprecht und Ehliz meist im Griff. In der 28. Minute gingen die Augsburger erstmals in Führung. Ben Hanowski eroberte nach dem Bully den Puck und seinen sanften Schubserpass verwandelte Thomas J. Trevelyan aus extrem spitzem Winkel zum 2:1 (28.).
Trevelyan verpasste vier Minuten später die große Chance auf einen Doppelpack. Nachdem der Kanadier gefoult worden war, trat er zum Penalty an, doch der Außenstürmer schoss Jenike an. Danach zogen die Franken aus allen Positionen ab, doch die Panther brachten immer wieder ein Körperteil in die Flugbahn oder Schlussmann Boutin hielt. Zwischendurch verletzte sich AEV-Stürmer Michael Davies und humpelte in der 22. Minute mit einer Knieblessur in die Umkleide. Der Kanadier machte zwar kurze Belastungstests, kehrte aber nicht mehr ins Team zurück.
Danach stand Boutin öfter im Mittelpunkt, als ihm lieb sein konnte. Der 31-jährige Deutsch-Kanadier stand sicher und parierte überragend. Wieder in 5:3-Überzahl sorgte Ben Hanowski 82 Sekunden vor den Schlusssirene mit dem 3:1 für die Entscheidung. 13 Sekunden vor dem Ende schoss Aleksander Polaczek zum 4:1 ins leere Tor.
Das Duell zwischen dem Dritten und Sechsten der Vorrunde wird offenbar wie erwartet eng. Das 4:1 sagt noch gar nichts, wie Augsburgs Trainer Mike Stewart beteuert: „Du darfst in so einer langen Serie emotional nicht zu tief fallen oder zu hoch steigen. Es gibt genügend Chancen, einen Rückschlag wegzustecken.“ Aber mit einem Auswärtssieg in die K.-o.-Runde zu starten hat dem Coach geschmeckt.
Statistik zum Spiel
Tore: 1:0 Reinprecht (6.), 1:1 Parkes (16.), 1:2 Trevelyan (28.), 1:3 Hanowski (59.), 1:4 Polaczek (60.)
Strafminuten: 12 / 10
Zuschauer: 7026
Schiedsrichter: Marcus Brill (Zweibrücken), Daniel Piechaczek (Ottobrunn)