Wie italienische Medien am Samstag berichteten, wurde Vito Roberto Palazzolo am Flughafen der Hauptstadt Bangkok festgenommen. Den Ermittlern zufolge war der 64-Jährige unter dem 1993 gefassten Mafia-Chef Toto Riina und dessen 2006 festgenommenen Nachfolger Bernardo Provenzano für die Geldwäsche der Cosa Nostra zuständig.
Der aus dem sizilianischen Terrasini bei Palermo stammende Palazzolo lebte seit den 1980er Jahren unter dem Namen Robert von Palace Kolbatschenko in Südafrika. Er galt dort als erfolgreicher Geschäftsmann mit Beteiligungen an der Mineralwasser-, Sicherheits- und Straußenzuchtbranche. Den Ermittlungen zufolge gehört ihm außerdem ein bei Reichen und Prominenten beliebtes Jagdrevier. Ferner soll er Investor einer Edelsteinfirma und Eigner eines Diamantschneideunternehmens in Angola sein.
Als ein Gericht in Palermo Palazzolo 2006 in erster Instanz in Abwesenheit verurteilte, nannte ihn die Staatsanwaltschaft "eine der größten Cosa-Nostra-Figuren seit 20 Jahren, insbesondere wegen seiner Scharnierfunktion zwischen Geschäftswelt und Mafia". 2009 wurde seine Verurteilung zu neun Jahren Haft wegen "mafiöser Vereinigung" endgültig bestätigt.
Palazzolos Festnahme am Freitagabend erfolgte nach Überwachung seiner Einträge sowie derjenigen seiner Freunde und Familienangehörigen im sozialen Internet-Netzwerk Facebook. Italienischen Medien zufolge willigten die thailändischen Behörden in seine Auslieferung nach Italien ein. Doch Palazzolos Anwälte legten unter Verweis auf die südafrikanische Staatsangehörigkeit ihres Mandanten Berufung ein. afp