Zu Beginn einer Messe mit etwa 8000 Missionaren aus aller Welt wurde Papst Benedikt XVI. am Sonntag von mehreren Helfern durch die Menge geschoben. Das Podest, mit dem der 84 Jahre alte Papst zum Altar rollte, stammte aus der Zeit seines Vorgängers Johannes Pauls II. Dieser hatte das Podest erstmals im Alter von 79 Jahren im Dezember1999 benutzt, nachdem bei ihm Parkinson diagnostiziert worden war.
Die Nutzung des Gefährts solle helfen, Benedikts "Erschöpfung zu mildern", sagte Vatikansprecher Federico Lombardi der auf Religionsthemen spezialisierten Nachrichtenagentur i.media.
Die Plattform erhöhe außerdem die Sicherheit des Papsts. Am Weihnachtsabend des Jahres 2009 war er von einer geistig verwirrten Frau angegriffen worden, als er durch die Peterskirche schritt.
Papst Benedikt XVI. verkündet "Jahr des Glaubens"
In der Messe sagte Benedikt XVI. vor Teilnehmern einer Missionskonferenz, diese sollten "den Menschen aus der Wüste, in der er sich häufig befindet, zum Leben und zur Freundschaft mit Christus führen".
Der Papst, ein Verfechter der Missionsarbeit und Kritiker der Abkehr vom Glauben, kündigte außerdem ein "Jahr des Glaubens" an und widmete es der Mission in der westlichen Welt. Es soll anlässlich des 50. Jahrestags des Zweiten Vatikanischen Konzils am 11. Oktober des kommenden Jahres beginnen und am 24. November 2013 enden.
Papst Benedikt XVI. schien das Laufen in jüngster Zeit immer schwerer zu fallen. "Es gibt keine Krankheit oder medizinische Notwendigkeit", betonte Vatikansprecher Lombardi jedoch. afp