Der größte Star der Iren aber ist ein Italiener: Trainer Giovanni Trapattoni. Seit seinem Dienstantritt im Sommer 2008 hat der Maestro aus den lange Jahre erfolglosen Boys in Green wieder eine geachtete Truppe gemacht.
In den letzten vier Jahren hat Irland unter dem mittlerweile 73-jährigen "Trap" und Co-Trainer Marco Tardelli nur zwei Spiele verloren. Acht Partien in Serie blieb das Team ohne ein einziges Gegentor und stellte damit einen Verbandsrekord auf. "Irland hat dieses Trainergespann geholt, um Erfolg zu haben. Und wir und die Spieler haben dieses Vertrauen zurückgezahlt", sagte ein zufriedener Trapattoni. Die Qualifikation für die EM belohnte der Verband mit einer Vertragsverlängerung für den 72-Jährigen bis zur WM 2014.
Bei der EM ist Irland in der Gruppe mit Titelverteidiger und Weltmeister Spanien sowie Italien und Kroatien nur Außenseiter. Chancenlos sieht Trappatoni sein Team aber nicht. Schließlich hat er mit Irland die "Azzurri" schon einmal in einem Freundschaftsspiel mit 2:0 schlagen können.
Größter Hoffnungsträger für einen Überraschungserfolg des Teams ist Stürmer Robbie Keane. Mit sieben Toren war er Irlands erfolgreichster Torjäger in der EM-Qualifikation. Mit 53 Treffern ist der kleine Angreifer zudem Irlands Rekordtorschütze. Der 31-Jährige Kapitän des Teams steht bei Los Angeles Galaxy unter Vertrag, war aber im Winter für eine Gastspiel an Aston Villa ausgeliehen.
Vom englischen Premier-League-Club kommt auch Stammtorwart Shay Given. Mit 120 Nationalmannschaftseinsätzen ist der Keeper der einzige im Team der Iren, der noch erfahrener ist als Keane mit seinen 114 Auftritten im Nationaltrikot.
| Verband: | The Football Association of Ireland |
| Sitz: | Dublin |
| Verbandsgründung: | 1921 |
| FIFA-Mitglied: | seit 1923 |
| UEFA-Mitglied: | seit 1954 |
| Web-Adresse: | www.fai.ie |
| Trainer: | Giovanni Trapattoni |
| EM-Endrunden: | 2 |
| EM 2008: | nicht qualifiziert |
| Größte EM-Erfolge: | Vorrunde 1988 |
(dpa)